通学団長

小学生の通学風景を見ていて、何かおかしいと感じるのは、私だけだろうか。

最近は、通学経路の要所要所に、交通安全の黄色い帽子をかぶったオジサン／オバサンが立っていて、
小学生は、彼らに見守られながら通学している。
交通安全や誘拐対策なんだろうが、これでは、道草が出来ない。
通学の醍醐味といえば、道草、それしかない。
学校の行き返りに、カバンを放り出して遊ぶ楽しみを知らずに大人になるなんて、寂しいことだと思う。

我々の子供時代は、年長の子供が通学団長となって、下級生を誘導しながら学校へ通っていた。
通学団長の役割は、単に安全に下級生を学校に送り届ければ良い、と言うものではない。
その過程で道草しながら、下級生を楽しませる、という企画力が通学団長には求められていた。

今の季節、夏であれば、朝早く家を出て、クワガタムシを獲りに行った。
私が、ブナやナラの木を足で、ボンボンと蹴ると、クワガタはポトポトと落下する。
下級生は、それを目の色を変えながら拾う。
１匹も取れない要領の悪い子には、私が木の又で蜜をナメテイタ大きなノコギリクワガタを、
皆には内緒だよ、とソットわたすと、顔をクチャクチャにして喜ぶ。
その笑顔を、今でも思い出す事が出来る。
また、寝坊ばかりしている子が、早起きするものだから、親からも感謝されたものだ。

他には、帰りに、学校の防火水槽で釣りをしたこともあった。
ホッチキスの針を曲げて、釣り針の代用にした。
それに木綿糸を付けて釣具は出来上がり。
餌は給食のパンを指で丸めて作った。
防火水槽の水面には、針金が菱目状に張りめぐらしてあったから、その僅かな隙間に糸を垂らすのだ。
水槽の魚は飢えているから、ボンボン食いついた。
ただ、釣り上げた時、ホッチキスの針は刺さりがやはり悪いらしく、２匹に１匹は釣り落とした。
釣った魚は、給食室から拝借してきた大きな空き缶に一時的に入れた。
最後に、ストックした魚を水槽に戻そうとすると、１年生の男の子が泣き叫んだ。
自分の釣った魚を、どうしても持ち帰り、家の水槽で飼いたい、と主張した。
この場面では、泣く子からムシリトッテでも水槽に返すべきところだが、
私は、各自、一番気に入った魚を持ち帰って良いと判断してしまった。
その子は、１５センチくらいの錦鯉を持ってかえった。
こういう事は、すぐバレルから、後から私はヒドク叱られた。

他に、叱られた思い出としては、通学経路の川でポンツク(魚とり)をした時だ。
下級生に、川の中でタケミ(野外掃道具)をスタンバイさせ、残りの者が追い込む。
いまだ上げろ、と合図すると、その子は無我夢中で上げる。
マブナが数匹、タケミの中で踊っている。
そんな事をしているうちに、一人がドボンと深みに落ちた。
深みといっても、５０cmくらいだから、すぐに這い上がってきた。
でも、ずぶ濡れだ。
夏場だったので、その子の衣服をしぼり、河原の柳の木に干した。

この時・・・小学４年生の私は、服が乾くまで皆で待っていてやろう、と判断した。
常識外の判断だが、その時、そう判断してしまったのだから仕方がない。
で、乾くまでの間、他の低学年の子はつまらないから、その辺で遊んでいて、
ドボンと川に落ちたりした。
又、しばらくして、一人がドボンと落ちる。
そんな訳で、干し物が増えてゆき、時間が過ぎていった。

結局、学校に着いたのは、１２時少し前だったと思う。
すぐに給食の時間になったから。
この時ほど、学校の先生に、こっぴどく叱られた事はなかった。

まさに、至上最悪の通学団長だった。
しかし、通学団長の交代はなかった。
親からの苦情もなく、他に適任者がいなかったから。

あれから、３０年以上が経過した。
今でも私には、どこかに甘さがある。
小学生の時、アレだけ叱られながらも矯正できなかった、甘さが。
でも、この歳となっては、もう直らないだろう。